過去一年，關于蘋果正在開發(fā)虛擬現(xiàn)實（VR）或現(xiàn)實增強（AR）設備，市場上出現(xiàn)了許多傳聞。蘋果是否正在開發(fā)虛擬現(xiàn)實設備？蘋果的這種設備外觀將是什么樣？如果傳聞屬實，那么這款產(chǎn)品將于何時發(fā)布？

無風不起浪，蘋果已經(jīng)申請了關于虛擬現(xiàn)實的專利，并招聘了虛擬現(xiàn)實領域的專家。因此，很明顯蘋果正在探索虛擬現(xiàn)實或現(xiàn)實增強技術，并開發(fā)原型產(chǎn)品?？紤]到谷歌、微軟和Facebook正在開發(fā)這類設備，因此這也是蘋果不可錯失的機會。

蘋果VR：什么是虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強？

虛擬現(xiàn)實設備是類似眼鏡的頭戴設備。這類設備內(nèi)部集成了屏幕，能展示3D圖像。虛擬現(xiàn)實頭戴設備追蹤你的頭部運動，而3D圖像也將隨之移動。因此用戶會感覺到，自己完全處于3D的“虛擬”世界中。

虛擬現(xiàn)實曾是90年代的熱點。當時，世嘉和任天堂等游戲公司試圖開發(fā)并銷售虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品。然而技術并沒有做好準備。2012年，Oculus VR開始開發(fā)一款名為Rift的產(chǎn)品，其中集成了現(xiàn)代的3D技術，隨后虛擬現(xiàn)實設備開始吸引越來越多用戶的關注。2014年，F(xiàn)acebook以超過20億美元的價格收購了Oculus VR，目前這款產(chǎn)品已經(jīng)開始銷售。

另一方面，現(xiàn)實增強設備是一種透明的眼鏡。在戴上之后，你仍然可以看到周圍世界。然而，圖像會出現(xiàn)在你眼前?，F(xiàn)實增強近幾年也成為了媒體關注的熱點。最開始是谷歌眼鏡（顯示的是2D圖像），隨后微軟也開發(fā)了同類產(chǎn)品HoloLens，在用戶看到的現(xiàn)實世界之上疊加3D圖像。

與此同時，另一家很神秘的公司Magic Leap也在利用“混合現(xiàn)實數(shù)字視場”開發(fā)一款頭戴設備。這款頭戴設備能生成與環(huán)境相關的數(shù)字視場內(nèi)容，與用戶周圍的真實世界產(chǎn)生互動。目前關于Magic Leap外界所知的不多，而見過該公司設備的人也很少。但根據(jù)該公司放出的演示材料，設備的效果看起來極具吸引力。

蘋果被認為是一家先驅(qū)性的公司，但同時也是硅谷科技行業(yè)的一部分。如果谷歌、Facebook和微軟都在開發(fā)虛擬現(xiàn)實或現(xiàn)實增強解決方案，那么可以肯定，蘋果實驗室中也會有這類的原型產(chǎn)品。

關于蘋果AR的傳聞：

蘋果正在開發(fā)AR眼鏡

彭博社報道的傳聞顯示，蘋果的下個項目將會是類似谷歌眼鏡的現(xiàn)實增強眼鏡，而不是此前認為的虛擬現(xiàn)實設備。報道稱，蘋果甚至已經(jīng)開始與硬件供應商討論，采購少量的“近距離顯示屏”，用于內(nèi)部測試。

如果蘋果的內(nèi)部測試進展順利，成功走過了早期開發(fā)階段，那么根據(jù)彭博社消息人士的說法，這款眼鏡將可以無線連接iPhone，不僅能在用戶的視場內(nèi)直接顯示信息，還能顯示圖像和其他數(shù)據(jù)。消息稱，這款產(chǎn)品至少要到2018年才會推出。不過眾所周知，蘋果對于新產(chǎn)品的開發(fā)非常保密。

蘋果CEO庫克近期在接受采訪時也談論了現(xiàn)實增強。他的說法表明，蘋果正在可穿戴設備領域開發(fā)下一款重要產(chǎn)品。關于這款產(chǎn)品還有別的傳聞。不過關于蘋果的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品，傳聞同樣很多。

開發(fā)移動端AR的秘密團隊

根據(jù)傳聞，除了開發(fā)完整的現(xiàn)實增強眼鏡之外，蘋果還試圖將現(xiàn)實增強技術直接集成至iPhone攝像頭應用。BI的消息人士表示，蘋果收購的多家創(chuàng)業(yè)公司團隊都參與了這方面的工作，這也表明蘋果希望在短期內(nèi)將現(xiàn)實增強技術提供給用戶。蘋果的現(xiàn)實增強眼鏡將到來，但將這項技術集成至智能手機意味著數(shù)百萬手機用戶都可以接觸到現(xiàn)實增強。而最終，這也將吸引他們購買現(xiàn)實增強設備。

消息人士還透露，蘋果近期招聘了一名頭戴顯示設備（HMD）的專家。這表明了蘋果在現(xiàn)實增強及相關設備方面的長期愿望。如果蘋果將現(xiàn)實增強功能集成至iPhone，那么當用戶舉起手機指向現(xiàn)實世界對象，例如一座雕像或一輛汽車時，將可以看到相關信息疊加在現(xiàn)實世界畫面上。

庫克暗示了蘋果對AR的關注

在2016年8月接受《華盛頓郵報》采訪時，庫克表示，蘋果在現(xiàn)實增強領域“完成了大量工作”。這與外界猜測的蘋果正在開發(fā)虛擬現(xiàn)實設備不同。庫克甚至表示，現(xiàn)實增強將是蘋果的“核心技術”。

他表示：“我認為現(xiàn)實增強非常有趣，也是一種核心技術。因此，關于所討論的這些，我們正在幕后開展大量工作?！?/p>

在發(fā)表這些言論后，庫克還于10月份少見地接受了一場采訪。在鹽湖城的猶他州Tech Tour活動上，他再次討論了現(xiàn)實增強。這一次，他更清晰地介紹了蘋果正在從事的工作。

庫克表示：“我認為，現(xiàn)實增強將發(fā)展至很大的規(guī)模，而虛擬現(xiàn)實的規(guī)模則不會有那么大。那么需要花多長時間？現(xiàn)實增強仍然需要一點時間，因為這里存在一些真正困難的技術挑戰(zhàn)。不過，這終將發(fā)生，將會大規(guī)模地發(fā)生。我們將會關注，當這些發(fā)生時，我們?nèi)绾坞x開它們生活。這就像是，在我們今天的生活中，我們失去了智能手機?！?/p>

蘋果更專注現(xiàn)實增強，而不是虛擬現(xiàn)實。這很有趣，也是合理的。尤其考慮到，近期多款現(xiàn)實增強應用，例如《Pokemon Go》獲得了成功，而競爭對手微軟也在開發(fā)自主的現(xiàn)實增強設備HoloLens。庫克認為，未來將會有很多用戶每天使用現(xiàn)實增強設備，“總?cè)丝?、發(fā)達公司，甚至所有國家中的很大一部分將會每天獲得現(xiàn)實增強體驗”。

iOS代碼暗示了系統(tǒng)將集成AR

看起來，蘋果嘗試集成虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強已有相當長的一段時間。iOS開發(fā)者史蒂夫·特魯頓-史密斯（Steve Troughton-Smith）在研究iOS代碼時發(fā)現(xiàn)了一些有趣的新特性。他在Twitter上公布了自己的發(fā)現(xiàn)：“蘋果應當模仿HoloLens；應用平臺是蘋果的優(yōu)勢，可以將虛擬現(xiàn)實留給他人。這是自iOS 9以來就一直存在的SceneKit?！?/p>

從這條Twitter消息以及附件中的材料可以看到，蘋果的代碼暗示了頭戴設備的存在。這并不新鮮。根據(jù)特魯頓-史密斯的說法，這一代碼自iOS 9以來就已存在，而蘋果曾短暫放棄這塊代碼。他在接受BI采訪時表示：“我認為，類似谷歌Cardboard的簡單虛擬現(xiàn)實并不符合真正虛擬現(xiàn)實的需求。如果愿意認真對待虛擬現(xiàn)實，那么未來他們將意識到，走錯了方向。”

關于蘋果VR的傳聞：

蘋果正開發(fā)VR設備

當然，如果蘋果并沒有在開發(fā)現(xiàn)實增強設備，那么很有可能該公司會重新選擇虛擬現(xiàn)實設備，與競爭對手三星類似。關于蘋果開發(fā)虛擬現(xiàn)實，早在蘋果的現(xiàn)實增強設備之前，就已有一些傳聞出現(xiàn)。

蘋果招聘了VR開發(fā)者

回到2014年11月，或許還有人記得，蘋果發(fā)布了招聘啟事，招聘具備3D圖形、虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強經(jīng)驗的應用工程師。這條招聘啟事很快被刪除。其中的內(nèi)容顯示，應聘者需要開發(fā)“高性能應用，集成至虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)，用于原型產(chǎn)品和用戶測試”。

自那時以來，蘋果又圍繞虛擬現(xiàn)實項目進行了一系列招聘，包括從微軟挖來了尼克·湯普森（Nick Thompson）。這名工程師曾從事HoloLens音頻硬件的開發(fā)3年時間。此外，蘋果還招聘了微軟的另一名員工本內(nèi)特·維爾伯恩（Bennett Wilburn）。他專注于“用于人類活動認知的機器學習技術”。維爾伯恩此前曾供職于Lytro和華為。

除微軟的前員工之外，蘋果還招聘了道格·鮑曼（Doug Bowman）。他被認為是3D用戶界面領域的領導者，此前曾是弗吉尼亞理工大學的計算機科學教授，并曾擔任該校人機互動中心的負責人。近期，蘋果還招聘了格雷厄姆·邁爾（Graham Myhre）。他曾在Lytro開發(fā)特殊的鏡頭和傳感器，而目前“正在研究新的顯示和光學技術，用于蘋果的未來產(chǎn)品”。至少，這就是他LinkedIn頁面上給出的說法。

此外，近期《金融時報》報道稱，蘋果已成功開發(fā)了虛擬現(xiàn)實的原型產(chǎn)品，并正對其進行封閉測試。不過《金融時報》的消息人士并未透露，我們將會看到蘋果推出什么樣的新產(chǎn)品。

根據(jù)BI的報道，蘋果還聘請了此前供職于Magic Leap的開發(fā)者李澤宇（Li Zeyu，音），以及供職于Oculus的尤里·佩特羅夫（Yury Petrov）。

隨后，蘋果又為虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強項目進行了另一起重磅招聘，這次的目標瞄準了為iPhone 7提供圖形處理器的公司。蘋果今年3月確認，曾有意收購Imagination Technology，但并未實現(xiàn)。不過這似乎無關緊要，因為蘋果得到了自己想要的東西。

蘋果從該公司挖走了多名高級工程師，其中最知名的是Imagination Technology前首席運營官約翰·邁特卡爾夫（John Metcalfe）。根據(jù)LinkedIn上的信息，邁特卡爾夫自2016年7月開始供職于蘋果，而他此前在Imagination Technology供職了近20年。業(yè)內(nèi)人士猜測，邁特卡爾夫和其他人正在開發(fā)新型GPU（圖形處理芯片），用戶蘋果計劃中的虛擬現(xiàn)實或現(xiàn)實增強體驗。不過，目前外界還不清楚更多的信息。

蘋果收購了多家與VR相關的公司

蘋果最重要的一筆收購是在2013年時收購了PrimeSense，該公司開發(fā)了第一代Xbox Kinect體感控制器。當時的收購價格為3.45億美元。以我們的觀點來看，用如此大筆的資金去收購一家公司，但卻不使用該公司的技術，那么是不合理的。盡管許多傳聞稱，這與新款Apple TV有關，但這項技術實際上更適合虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強設備。

蘋果的收購還不止于此。2015年對蘋果來說是繁忙的一年，而我們所說的不止是新產(chǎn)品。蘋果這年的第一筆收購是Metaio。蘋果于2015年5月收購了這家德國公司。Metaio是現(xiàn)實增強領域一家頗為知名的公司，為當前的許多現(xiàn)實增強應用提供了技術，例如宜家的虛擬商品分類，以及法拉利的現(xiàn)實增強展廳應用。自被蘋果收購以來，Metaio就轉(zhuǎn)向低調(diào)。該公司網(wǎng)站上只有很簡單的介紹、聯(lián)系方式郵箱，而沒有太多其他信息。這非常神秘。

在收購Metaio之后，蘋果還于2015年11月收購了Faceshift。盡管這并不是一家類似Metaio的現(xiàn)實增強公司，但Faceshift開發(fā)了運動捕捉技術，被用在了近期的“星球大戰(zhàn)”電影中。該公司開發(fā)的軟件用于制作CGI動畫的3D角色，并使3D角色去模仿演員的面部表情。盡管這可能與虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強有關，但可能也會被用于FaceTime。這將類似于Snapchat的做法。

近期，蘋果確認收購了Flyby Media。該公司開發(fā)的技術使智能手機能“看到”周圍世界。此前這家公司曾與谷歌合作，開發(fā)谷歌Project Tango的圖像識別技術。盡管該公司網(wǎng)站目前已經(jīng)下線（這在蘋果的收購之后很常見），但Flyby Media自稱為“專注于開發(fā)能提升，而非取代我們現(xiàn)實世界體驗的新技術”，并在大規(guī)模SLAM、室內(nèi)導航、傳感器融合、圖像識別，以及3D追蹤領域具備豐富經(jīng)驗。

庫克在蘋果財報電話會議上討論了VR

過去一年，許多人都猜測蘋果將開發(fā)虛擬現(xiàn)實設備，但直到最近，蘋果并未正式承認該公司對虛擬現(xiàn)實的興趣。在2016年1月的季度財報電話會議上（蘋果當時公布了有史以來最高的季度利潤，即184億美元），蘋果CEO庫克被問到了關于虛擬現(xiàn)實的問題。他的回應是：“關于虛擬現(xiàn)實，我不認為這是個小眾市場。這很酷，并且?guī)砹艘恍┯腥さ膽??！?/p>

這并未確認，蘋果正積極開發(fā)虛擬現(xiàn)實設備，但我們可以看看以往的情況。2014年，在新款Apple TV發(fā)布之前，庫克曾表示，電視機是蘋果“非常感興趣”的一個領域。一年后，我們看到了蘋果推出的全新Apple TV，并集成了單獨的App Store應用商店和游戲功能。庫克還曾于2013年表示，智能手表很有趣，而蘋果隨后不久就推出了Apple Watch。因此可以說，盡管這樣的表態(tài)并不是確認，但我們可以據(jù)此猜測蘋果即將推出什么樣的新品。

蘋果將員工派往專門的VR實驗室

如果蘋果并沒有在開發(fā)虛擬現(xiàn)實設備，那么為何要在過去3個月中，多次將員工派遣至斯坦福大學的虛擬人工互動實驗室？《華爾街日報》報道稱，該實驗室主任杰雷米·貝倫森（Jeremy Bailenson）在加州的《華爾街日報》會議上談到了蘋果的來訪。在企業(yè)開發(fā)虛擬現(xiàn)實頭戴設備之前，它們通常都會拜訪虛擬人工互動實驗室。Facebook CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在收購Oculus之間就曾來過這里。

在當時的大會上，貝倫森表示：“蘋果過去13年都沒有來過我的實驗室，但過去3個月他們來了3次。他們并沒有說什么，但這個數(shù)據(jù)可以供你們參考。”蘋果通?？陲L很緊。但考慮到這樣的做法，以及庫克此前的態(tài)度，可以猜測蘋果品牌的虛擬現(xiàn)實設備正在開發(fā)中，盡管這可能還要很久才能完成。

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